HIDROELÉCTRICA CHANGUINOLA I

Tecnología, diseño e ingeniería en estricto cumplimiento ambiental

Para desarrollar este proyecto, se aprovecharán las aguas de los ríos Changuinola y Culubre, las cuales permitirán la generación de una potencia nominal de 223 MW y una producción de energía eléctrica promedio de aproximadamente 1,046 GWh / año. Actualmente la capacidad instalada del país asciende a 1,534 MW y la producción de energía total anual es de 6,000 GWh. Por lo tanto, Changuinola I mejorará la capacidad instalada en 15% y la producción en 18%.

El diseño incluye una presa en el río Changuinola, con una altura máxima de 99.2 metros y longitud de cresta de aproximadamente 600 metros de Concreto Compactado con Rodillo, conocida por sus siglas en inglés como RCC (Rolled Compacted Concrete Dam) y cuyo diseño está a cargo de la empresa inglesa de ingeniería y construcción de presas de Malcolm Dunstan & Associates, que desarrollaron con éxito las presas de Ghatghar en India y Longtan en China, entre muchas otras. Es la primera vez que esta tecnología, que tiene más de 25 años de aplicación en 359 presas en 47 países del mundo, será utilizada en Panamá. Entre sus principales ventajas se destacan su seguridad para la infraestructura, su eficiencia en costos y la rapidez para implantar su construcción, dependiendo de las condiciones climáticas del área.

Como consecuencia del fuerte relieve que existe en la zona del proyecto, Changuinola I formará un pequeño embalse o reservorio de regulación diaria para generación que cubrirá 1,394 hectáreas aproximadamente, de los cuales 190 hectáreas aprox. correspondían área ocupada del río y sus atributos.  Este pequeño reservorio de regulación tendrá un volumen útil (cantidad de aguad disponible para generación) de 130 millones de metros cúbicos agua, lo que equivale a tener generación disponible almacenada de 6.81 días.  Adicional el proyecto tendrá un Power density de 16 W/m²  (Watt generado x cada metro cuadrado en el embalse), el cual es superior a 4 W/m² como mínimo aceptado en los proyectos de Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDl). Este embalse tendrá muy poco desarrollo lateral, lo cual significa que el reservorio abarcaría una superficie pequeña manteniéndose confinado a un estrecho valle fluvial, que representará menos del 1% del Bosque Protector Palo Seco (BBPS). Un túnel de presión revestido de concreto de aproximadamente 4,200 metros de largo conducirá 221 metros cúbicos por segundo de agua hasta una casa de máquinas superficial de cinco niveles, que albergará las unidades de generación. Estas consisten en dos turbinas tipo Francis, dos generadores, y dos tubos de aspiración con compuertas.

En el sitio de presa se mantendrá un caudal o flujo ecológico de 13.4 metros cúbicos por segundo, y pasará por una minihidro que se construirá para producir 9.66 megavatios adicionales. Se contará también con un canal de descarga de aproximadamente 200 metros de largo, desde la casa de máquinas al río Changuinola. Finalmente, el agua que se usa para generar energía es devuelta al curso del río sin contaminación.

La energía será entregada al Sistema Nacional de Transmisión de ETESA mediante una línea de transmisión de 230 kilovoltios, que partirá de una subestación con dos transformadores y un patio de distribución.

La ejecución total del proyecto representa una inversión de aproximadamente 563 millones de dólares y la fecha estimada de inicio de la operación comercial de la planta Changuinola I, es en el primer trimestre de 2011.

Descripción del proyecto